丛书是教育部人文社会科学重点研究基地重大项目终期成果和985工程中国思想与社会研究哲学社会科学创新基地子项目成果。汇集了十余位学人的研究著作。南开大学李治安主编。
    中国基层社会秩序演变的轨迹，自先秦至明清，是宗族、乡里、士大夫三者的有机协调组合。官府权力对基层社会的控驭，也是这三者前后略有差异的配置组合及互动中的演进变化。
    中国古代历史长河中，基层社会新秩序的构建和转变各地域是不平衡的。各个历史阶段（先秦、秦至魏晋南北朝、中唐宋元明清）亦有其特点。宗族（血缘组织）、乡里（地缘组织）、士大夫（泛指有官职或有名望的知识层）的内涵、功能也有所变化。国家权力逐渐下移，但控制力度并未弱化。基层社会的秩序演变直接影响了社会经济结构的变化，由此带来新的经济繁荣。
    近代以后，中国传统社会阶级和家族系统发生了分解和变异，基层社会秩序融入新的现代色彩。
    作者对历史上基层社会的三大要素（宗族、乡里、士大夫）做了直接研究，并从盐业、酒业、镇戍等各个角度切入，进行有价值的探索。丛书的出版将这一领域的研究推向新的水平和高度。